葛洪（283～363）为东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家。字稚川，自号抱朴子。丹阳句容（今属江苏）人。三国方士葛玄之侄孙，世称小仙翁，出身江南士族。晚年，他隐居在广东罗浮山中，既炼丹、采药，又从事著述，直至去世。

　　葛洪是古代一位在医学和制药化学上有许多重要的发现和创造的科学家，在文学上也有许多卓越的见解。葛洪一生的著作，约有五百三十卷，可惜的是，他的这些著作大多已经散佚，流传至今的，主要有《抱朴子》和《肘后救卒方》。

　　《抱朴子》是一部综合性的著作，分内篇二十卷，外篇五十卷。内篇说的是神仙方药，鬼怪变化，养生延年，禳邪却病等事，属于道教的著作。但其中《金丹》、《仙药》、《黄白》等部分是总结我国古代炼丹术的名篇；外篇说的是人间得失，世道好坏等事。其中《钧世》、《尚博》、《辞义》等篇，是著名的文论著作。《肘后救卒方》简称《肘后方》，是一部简便切用的方书，篇帙不大，可挂在肘后随行（即袖珍本），可随时用来救急，收录的方药大都行之有效，廉价易得，深受人们的欢迎。史籍记载葛洪的医学著作尚有《金匮药方》一百卷，《神仙服食方》十卷，《服食方》四卷，《玉函煎方》五卷。

　　葛洪治学严谨，仅编写《玉函方》（后缩短摘要写成《肘后方》）一书，他就阅读了张仲景、华佗等医书和百家杂方近千卷，“收拾奇异，捃拾遗逸选而集之”（《肘后方》自序）。葛洪不但重视学习书本知识，而且重视实践经验，乐于拜有知识的人做老师。 “不学而求知，犹愿鱼而无网焉；心虽勤而无获矣”，这是晋代科学家葛洪在治学上的一句名言。

　　葛洪特别注意对客观事物作深入细致的观察，这是他在学术上有所成就的重要条件之一。《肘后方》记载了他对各种病症长期观察的结果，其中有许多是医学文献中最早的记录。例如，对沙虱病的记载：“山水间多有沙虱，甚细，略不可见……渐入至骨，则杀人。”这种病，是由一种形似小红蜘蛛的恙虫的幼虫（恙螨）做媒介而散播的一种急性传染病，流行于东南亚一带、我国的台湾省和东南沿海各省。到二十世纪二十年代，国外才发现了恙虫病的病原是一种比细菌小得多的“立克次氏体”，并弄清了携带病原的小红蜘蛛的生活史。而葛洪在一千六百年以前，经过细致的观察，就把它的病原、病状、发病的地点、感染的途径、预后和预防，弄得较为清楚，还指出此病见于岭南，与今天临床基本一致，应该说是一件非常了不起的事情。

　　书中还记载了“恐水病”—狂犬病，葛洪首创应用狂犬的脑敷贴在被咬伤的创口上，以治疗狂犬病，欧洲直到十九世纪法国科学家巴斯德证明狂犬脑中含有抗狂犬病物质；书中对天花、结核病等的记载，都是医学文献中最早的记录。他不仅明确记载了病状和发病过程，而且还明确无误地指出它们的传染性。所以，称他为“传染病学专家”，一点也不过分。

　　葛洪还十分重视实验研究，他在炼丹术的研究上继承和发展了前人的成果，《抱朴子·内篇》中记载了葛洪曾做过汞与丹砂还原变化的实验。他在书中说：“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。丹砂，又叫朱砂，就是红色的硫化东，将它加热后，分解出汞（水银）；汞再与硫化合，又生成红色硫化汞。这可能是人类最早用化学合成法制成的产品之一，是炼丹术在化学上的一大成就。葛洪还在实验中发现了多种有医疗价值的化合物或矿物药。至今，中医外科普遍使用的“升丹”、“降丹”，正是葛洪在化学实验中得来的药物。葛洪的炼丹术，后来传到了西欧，也成了现代制药化学发展的基石。