病原体为脑膜炎双球菌，显微镜下可见到呈肾形成双排列，一般分为A.B.C.D四个群，我国以A群为主，不同群别的脑膜炎双球菌，致病力不同。这种菌可以在患者的鼻咽部、血液、脑脊液、皮肤瘀斑中发现，也可以从带菌者的鼻咽部分离出来。该菌在人体外抵抗力很弱，在日光照射，干燥，低于25℃或高于50℃的条件下均易死亡。一般化学消毒剂均可杀灭。